Pèlerin à Saint-Jean-Pied-de-Port : crédencial et arrivée

Saint-Jean-Pied-de-Port est le point où se rejoignent les grandes voies françaises du chemin de Compostelle avant la traversée des Pyrénées : l'office de tourisme Pays basque la présente comme la dernière ville-étape du chemin en France. En arrivant, on passe au bureau d'accueil des pèlerins, tenu par des bénévoles des Amis de Saint-Jacques, qui informe sur l'itinéraire et délivre la crédencial. On entre dans la ville haute par la porte Saint-Jacques, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les voies qui arrivent ici

D'après l'office de tourisme :

Les voies du Puy, de Tours et de Vézelay se rejoignent avant Saint-Jean-Pied-de-Port, à la stèle de Gibraltar selon l'office de tourisme ; Wikipédia situe leur réunion à Ostabat. Le tronçon d'Ostabat est l'un des sept tronçons de la voie du Puy inscrits par l'UNESCO. Après Saint-Jean-Pied-de-Port, le chemin continue en Espagne sous le nom de Camino francés.

Les formalités, dans l'ordre

1. Le bureau d'accueil des pèlerins : 39, rue de la Citadelle, selon l'office de tourisme. Informations sur l'étape et délivrance de la crédencial.
2. La crédencial : à faire tamponner à chaque étape.
3. La compostela : pour l'obtenir à Saint-Jacques, il faut les tampons des 100 derniers kilomètres à pied, ou des 200 derniers à vélo.
4. L'office de tourisme : 14, place Charles-de-Gaulle, avec Wi-Fi gratuit.

Combien de pèlerins ?

Les chiffres diffèrent selon la source et le périmètre :

• plus de 57 000 pèlerins ont traversé la commune en 2019, selon la page de l'office de tourisme sur la ville ;
• plus de 60 000 ont traversé le Pays basque en 2019, selon sa page sur le chemin ;
• environ 60 000 par an, selon Wikipédia.

La ville du pèlerin, en quatre lieux

• La porte Saint-Jacques : c'est par elle, rappelle Wikipédia, qu'entraient en ville les pèlerins venus d'Ostabat.
• La rue de la Citadelle, qu'ils traversent, bordée de maisons datées.
• La prison des Évêques, au 41, rue de la Citadelle : entrée gratuite, exposition permanente sur les chemins de Saint-Jacques au Moyen Âge.
• La rue d'Espagne, par laquelle ils repartent vers l'Espagne.

Longtemps, l'hôpital Sainte-Marie, près du clocher, a accueilli « pauvres, passants, pèlerins », précise Wikipédia.

Infos pratiques pour le pèlerin

• Laveries : l'office de tourisme en signale plusieurs en libre-service.
• Stationnement : gratuit mais non surveillé, ou payant et gardé.
• Bus : la ligne 63 relie Saint-Jean-Pied-de-Port à Saint-Palais ; un car Alsa relie Pampelune à Saint-Jean-Pied-de-Port (22 euros), et Roncevaux à Saint-Jean-Pied-de-Port (5 euros), selon l'office de tourisme.

Erreurs fréquentes

L'erreur la plus courante est de ne penser à la crédencial qu'à la dernière étape. Elle se remplit au fil du chemin, à chaque tampon, et c'est elle qui prouve le parcours. Deuxième erreur : se fier aux seuls horaires vus en ligne. Les bureaux, les laveries et les lignes de bus peuvent changer, et mieux vaut vérifier sur place en arrivant. Troisième erreur : arriver avec un sac plus lourd que nécessaire. Beaucoup de pèlerins portent davantage que ce dont ils ont besoin, puis se délestent sur le chemin. Enfin, ne pas garder de petite monnaie ni de moyen de paiement simple pour les achats du soir, alors que les horaires des commerces de la ville haute varient.

Cas particuliers

Le pèlerin qui arrive en voiture ou en bus ne vit pas la même arrivée que celui qui marche depuis des semaines. Pour une arrivée motorisée, le stationnement payant est gardé : il faut le prévoir à l'arrivée, sans compter sur une place libre. Pour ceux qui ne font que la dernière partie du chemin, la compostela demande des tampons sur un tronçon précis, selon la distance parcourue à pied ou à vélo, et ce point mérite d'être noté avant de partir. Dans tous les cas, repérez tôt le bureau d'accueil : mieux vaut connaître son emplacement avant la fatigue du soir. Un trajet en bus ou en car se vérifie la veille, sur les horaires en vigueur.

Le jour de repos

Si vous prenez une journée à Saint-Jean-Pied-de-Port avant la montée, quittez les chaussures de marche : la ville haute se parcourt à pied, et une paire légère soulage. Voyez la balade à pied, puis les chaussures pour l'étape de Roncevaux.